Гидросфера Земли – водная оболочка земного шара, объединяющая Мировой океан, подземные воды и поверхностные воды суши. Единство гидросферы определяется постоянным водообменом между всеми ее частями и переходом воды из одного состояния в другое.
В настоящее время вода покрывает 86% поверхности Земли: 71% - площадь Океана и 15% - суммарная площадь воды на суше: ледники, озера, водохранилища, реки, болота. Таки что нашу планету впору называть не Землей, Океаном или Водой.
Соленых вод на Земле 97,4% - это прежде всего океаническая вода и частично минерализованная озерная и подземная. На долю пресной воды приходится всего 2,6%, из них около 2% сосредоточено во льдах. Лишь около 0,6% жидкой воды находится в реках, озерах и подземных резервуарах, причем 1/5 – в озере Байкал. Запасы пресной воды в связи со стремительными темпами ее потребления резко сокращаются в количественном и качественном отношении. Необходима организация рационального использования вод и их охрана. Это одна из важнейших глобальных экологических проблем человечества.
Значение воды в природе, жизни и хозяйственной деятельности исключительно велико. Землю делает Землей именно вода, она участвует во вех физико-географических, биологических, геохимических и геофизических процессах, происходящих на планете.
К сожалению, гидросфера сильно загрязнена промышленными и бытовыми стоками, ядохимикатами и минеральными удобрениями. Мировое хозяйство сбрасывает в год 1500 км3 сточных вод разной степени очистки, которые требуют 50-100-кратного разбавления для придания им естественных свойств и дальнейшего очищения в биосфере. При этом не учитываются воды сельскохозяйственных производств. Мировой речной сток недостаточен для необходимого разбавления сточных вод. Таким образом, в результате промышленной деятельности пресная вода перестала быть возобновляемым ресурсом.
Одним из методов исследования гидросферы являются исследования из космоса. С космических орбит ведется наблюдение ледовой обстановки, опасных стихийных явлений, изучение динамики вод Мирового океана, взаимодействие его с атмосферой, контроль за загрязнением водных объектов и многое другое.
Изучение гидросферы жизненно важно для человечества. Изученность гидросферы остается крайне недостаточной. Поэтому использование космической техники для познания тайн гидросферы весьма актуально и тема конкурса «Живая карта» 2011-2012 учебного года посвящена изучению гидросферы Земли.
